美国亿万富翁Dennis Tito今日在美国众议院航空航天小组委员会举行的听证会上公布了其筹划的私人火星之旅——“灵感火星”计划的细节。按照他的计划，两名宇航员将最早于2017年12月开启探索火星之旅。 也许再过不到10年，你就能看到真正的商业太空旅行了。
作为全球首位探访国际空间站的太空游客，Tito早在今年年初就曾宣布了“灵感火星”这一计划。在这个计划中，两名宇航员将乘坐载人飞船进行一次为期501天的火星之旅，路程长达8亿英里，尽管不会登陆火星，但最接近火星表面的时候将只有160公里的距离。
不过，Tito的计划要顺利实施，还需要美国国家航空航天局（NASA）的协助，包括借用NASA的硬件。NASA目前正在建造一个“太空发射系统”，计划在2017年进行首次无人测试。Tito的计划无疑需要借助NASA的“太空发射系统”。 另外，他也指出NASA的新一代航天器——“猎户座”太空舱无法满足宇航员前往火星的基本需求。Tito称，他将使用由美国轨道公司（前称轨道科学公司）的“天鹅座”太空舱。目前NASA官员尚未对Tito最新公布的火星之旅细节作出回应。
今年10月，在回应“灵感火星”计划和NASA之间合作可能性相关问题时，该机构曾发布过一份措辞谨慎的声明，宣称“将继续与对方展开讨论，研究NASA可以如何就共赢的活动展开合作，借此推动NASA的载人航天计划、航空技术以及火星探测项目。”声明还专门提到，“本机构尚未就发射设备方面对‘灵感火星’作出任何承诺。”
载人火星之旅成本高昂，至少需要10亿到20亿美元，成为Tito需要解决的一大挑战。按他的说法，“灵感火星”将是一个“与政府合作的公益项目”，私人捐助者将为这项计划提供差不多3亿美元的资金，政府还需要提供约7亿美元资金，这其中还不包括NASA当前各个项目、以及研发火箭的费用。而“灵感火星”的启动时间也是一大挑战，如果按照Tito的计划，意味着NASA和“灵感火星”之间的合作必须立即、彻底地展开。因为合适启动“灵感火星”计划的发射窗口十分短暂，最佳时间为2017年12月25日到2018年1月5日。
不过，Tito也提到了另一个B计划，那就是在2021年另一个发射窗口出现的时候展开火星之旅，届时宇航员将需要在太空中多逗留80天。
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